中山发电机即要求供给有效功率，又要求供给无功功率，而如果发电机发出的无功功率不能满足电网对无功功率的要求，就会引起整个电网的电压下降，不利于电网对动力的负载。
调相运行就是指发电机不发出有功功率，只向电网输出感性无功功率的运行状态，从而起到调节系统功率，维持系统电压水平的作用。
调相运行是发电机工作在电动机状态，它即可以过励磁运行也可以欠励磁运行。过励磁运行时，发电机发出感性无功功率。欠励磁运行时，发电机发出容性无功功率。一般作调相运行时均是指发电机工作在过励磁状态，即发出感性无功功率。

中山发电机的进相运行：
电力系统在运行过程中，如果无功功率过剩，系统的电压就会升高，影响系统的正常运行，此时需要将发电机调整到进相运行状态，发出有功功率吸收无功功率。起到降低系统电压的作用。使之处于稳定的运行状态，但发电机在进相运行时，也会产生不良的影响。发电机组在设计时已考虑了不利于正常运行的因素，允许发电机做短时间的进相运行，但不同结构的发电机组在做进相运行时都可能表现出较大的差异。一般发电机在进相运行后，都会出现端部的漏磁比正常情况时有所增加。端部温度升高，而产生振动，而且进相深度越大，端部温度就越高。

进相运行对发电机组的不良影响比较复杂，需要长时间运行才能发现问题。但在检修时，应仔细检查子绕组的上下端部，铁心齿顶，线棒出槽口处和压指部分有无异常为了平衡系统的无功，一般电力系统都有专门的调相机，以补偿系统无功的需要。也可采用水轮发电机作调相运行，如一些径流式电站或枯水期水源不足的电站，便可用来作调相机。所谓调相运行就是发电机不向电网输送有功，只向电网输送无功。